Es la temporada de premios en la NBA. La temporada regular está llegando a su fin, y las votaciones para premios como MVP, Jugador Defensivo del Año y Novato del Año se publicarán en unas semanas. También está la importante tarea de elegir a los Equipos Ideales de la NBA (una tarea que realiza un panel de escritores y comentaristas).

Antes de profundizar en las predicciones, aclaremos esto: las dos siguientes afirmaciones sobre las selecciones All-NBA son ciertas:

En la práctica, no hay honor más importante para la NBA que las selecciones All-NBA. Solo hay un MVP. Solo hay un Jugador Defensivo del Año. Pero hay 15 selecciones All-NBA. Todos estos jugadores obtienen el mismo beneficio práctico por su logro: la posibilidad de un mejor contrato. Para los jugadores más jóvenes, supone un aumento del 25% al ​​30% del tope salarial en el primer año de una extensión de contrato para novatos mediante la regla Derrick Rose . Para los veteranos, supone un aumento del 30% al 35% mediante la excepción de veterano designado. Este es el honor que determina cuánto dinero puede ganar un jugador y, por lo tanto, es muy importante para los 30 equipos.
El número de jugadores seleccionados para el Equipo Ideal de la NBA nunca ha sido tan reducido. El Convenio Colectivo de 2023 estableció un mínimo de 65 partidos para la consideración de los premios. Menos jugadores alcanzan los 65 partidos ahora que antes debido a una combinación del mayor desgaste del baloncesto moderno y la gestión de carga que los equipos emplean para protegerse. Los mejores jugadores tienen muchas oportunidades de entrar en los Equipos Ideales de la NBA, pero su ausencia en ciertas votaciones abre la puerta a que jugadores menos talentosos lo consigan y obtengan el beneficio económico que conlleva.
Con ambos factores en mente, de repente hay mucha presión sobre los votantes para acertar con estas elecciones. Si se coloca al jugador equivocado en uno de los equipos, podría ser elegible para un contrato que su equipo no quiere darle. Eso crea un punto muerto incómodo si deciden no hacerlo, o un sobrepago si deciden hacerlo. La mayoría de los votantes preferiría no tener este poder, pero, bueno, ese no es el mundo en el que vivimos.

Analicemos los Equipos Ideales de la NBA y predigamos quiénes entrarán en la lista. Esto incluirá, por supuesto, los tres equipos que se elegirán, pero dadas las lesiones que podrían impedir que algunos candidatos jueguen menos de 65 partidos, también incluiremos un hipotético cuarto equipo para representar a los siguientes cinco jugadores, si queda alguna plaza disponible. Con esto en mente, comenzaremos con el Primer Equipo, que fue relativamente fácil de elegir.