Malcolm Brogdon hizo historia en 2017 cuando se convirtió en la primera selección de segunda ronda en ganar el Novato del Año, en gran parte como jugador de banca con los Milwaukee Bucks.
Ahora, en su primera temporada con los Boston Celtics, después de un período de tres años plagado de lesiones al frente de los Indiana Pacers, ha regresado a un rol de reserva, y es un arreglo que está funcionando maravillosamente.
Brogdon, quien está jugando uno de los baloncestos más eficientes de su carrera, podría ganar un par de piezas de hardware esta primavera. Es uno de los principales candidatos para el sexto hombre del año , y los Celtics, que cuentan con el mejor récord de la liga, son los favoritos para ganar el título.
«Esta es una situación perfecta para los Celtics y para él», dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. «Es un jugador de élite desde el banquillo en esta liga. Realmente, es como tener un sexto jugador titular. Son muy afortunados».
Tal asociación solo funciona porque Brogdon ha aceptado su nueva posicion con Boston.
Después de ser titular en todos los partidos que jugó durante cuatro temporadas consecutivas, no ha sido titular en uno solo en Boston. Está jugando la menor cantidad de minutos (23.7) de su carrera, sus intentos de tiro (10.0 por juego) están en su nivel más bajo desde su temporada de novato y su promedio de anotaciones (14.1 puntos por juego) es el más bajo desde 2017-18.
Pero para Brogdon, menos es más. Es cuarto en la liga en porcentaje de triples, con divisiones de tiro (.485/.454/.890) que lo tienen a una distancia sorprendente de una segunda temporada 50-40-90. (Larry Bird y Steve Nash son los únicos jugadores con más de uno). Lo que es más importante, con una menor carga de trabajo, ha logrado mantenerse saludable. Después de nunca jugar más de 56 juegos con los Pacers, está en camino de alcanzar la marca de 70 juegos por primera vez desde su año de novato.
«Quiero ser un buen compañero de equipo», dijo Brogdon. «Soy un tipo que está dispuesto a sacrificarse por el bien del equipo, así que siempre quiero que sea por eso por lo que soy conocido».
Brogdon fue un jugador complementario en Milwaukee y un creador ofensivo principal en Indiana. En Boston, ha podido repetir cualquiera de los roles según el juego o la situación. Puede iniciar la ofensiva para aliviar la carga de Jayson Tatum y Jaylen Brown o abrir espacios en la cancha como tirador y mediapunta secundario.
Independientemente de lo prominente que sea ofensivamente en un juego determinado, Brogdon se asegura de que los estándares de los Celtics no decaigan cuando vayan al banquillo. Para un equipo que parecía estar a una pieza de ganar las Finales de la NBA en junio pasado, su presencia es un cambio de juego.
«Creo que [he sido] una presencia constante y una chispa desde el banco», dijo Brogdon. «Creo que eso es lo que este equipo necesitaba el año pasado, más profundidad, y creo que he traído eso».
En un equipo repleto de tiradores en salto, destaca la capacidad y las ganas de atacar a canasta de Brogdon. Sus impulsos bruscos no aparecen en House of Highlights con demasiada frecuencia, pero tiene una forma de llegar a donde quiere ir.
«Una vez que él pone sus caderas contigo, estás muerto», dijo su compañero de equipo Blake Griffin . «A menos que seas un centro de 300 libras, entonces probablemente se moverá a tu alrededor».
Solo los Warriors anotan un mayor porcentaje de sus puntos desde la línea de 3 puntos que el 39,3 por ciento de Boston.
Los Celtics se encuentran en el tercio inferior de la liga en tasa de tiros libres (.255) y, según Limpieza del cristal, ocupan el puesto 24 en frecuencia de tiros al aro (30,2 por ciento). Cuando sus tiros están cayendo, como lo estaban al principio de la temporada, Boston luce imbatible, pero cuando no lo están, la ofensiva puede ensuciarse.
Durante una conferencia de prensa en diciembre, el presidente de los Celtics, Brad Stevens, enfatizó que los Celtics necesitan crear canastas más fáciles. Si pudieran fabricar una bandeja más por mitad, dijo, se harían la vida mucho menos dura. Brogdon «nos agrega otra dimensión» porque constantemente va cuesta abajo.
«No hemos sido el mejor equipo de rebotes ofensivos del mundo, no hemos sido muy buenos entregando gente todavía este año, así que no nos estamos quedando cortos», dijo Stevens. «Tenemos que conseguir algunos tiros al aro y algunas unidades para llegar a la línea de tiros libres, y él es uno de nuestros mejores muchachos para hacer eso».
A pesar de su tiempo de juego limitado, entre los Celtics, Brogdon es segundo en unidades por juego (10.9), tercero en intentos de tiros libres por juego (2.8) y tercero en puntos totales en la pintura (186). Los únicos jugadores por delante de él en cualquiera de estas categorías son Tatum y Brown.
«Al venir aquí, creo que tenemos muchachos que son creadores de tiros difíciles en JB y JT», dijo Brogdon. «Así que tener un tipo que pueda llegar a la pintura es una gran pieza para ellos, y trato de llenar ese vacío».
Brogdon tiene más espacio que nunca, y si la defensa se derrumba para detener su avance, un tirador tiene una mirada abierta. Ningún jugador de los Celtics ha hecho tantos pases en situaciones de conducción esta temporada como Brogdon, y sus compañeros están disparando un 36,8 por ciento de 3 cuando les da el balón. Tal entorno es «lo mejor para jugar cuando eres un tipo que conduce la pelota con fuerza», dijo Brogdon.
El sábado, Brogdon anotó 30 puntos, el máximo de la temporada, en 11 de 17 tiros en 31 minutos contra los Charlotte Hornets . Los Celtics lograron una victoria por 16 puntos y mejoraron a 7-1 cuando Brogdon anota al menos 20 puntos. «Siempre le digo que su agresividad es lo que realmente necesitamos», dijo Griffin.
Brogdon ha sido el mejor tipo de adquisición de temporada baja, una puramente aditiva. No es un lastre defensivo, cuida el balón, mantiene al equipo organizado y es un compañero querido.
«Siempre podemos contar con él como uno de nuestros líderes», dijo Tatum. «Uno de los muchachos en los que confiamos con el balón en sus manos para hacer la jugada correcta para todos».
Brogdon se describió a sí mismo como «relajado» y un «observador» que hace todo lo posible para mantenerse equilibrado durante los «tiempos de angustia». Su calma bajo presión «fue muy útil para mí porque soy una montaña rusa de emociones», dijo el escolta de los Pacers, TJ McConnell . «Entonces, ver a su capitán así fue fácil volver a la tierra».
«Lo llamo Prez porque es un tipo al que puedes mirar y que te llevará en la dirección correcta», dijo el alero de los Celtics, Grant Williams . «Hace un gran trabajo equilibrando su comunicación: cuando necesita ser más agresivo versus más pasivo, cuando necesita responsabilizar a la gente versus cuando necesita levantar a la gente».
Su papel puede haber cambiado con los Celtics, pero el enfoque de Brogdon nunca cambia.
Es el tipo de jugador en el que confían los compañeros de equipo, tanto si tiene el balón en las manos como si no.
«Pones eso en uno de los mejores equipos de la NBA, es un partido hecho en el cielo», dijo el escolta de los Pacers, Tyrese Haliburton . «Estoy muy emocionada por él porque parece que se está divirtiendo».
