Los Toronto Raptors tuvieron el peor récord de la NBA después de sus primeros 10 juegos de la temporada. Los Raptors tenían excusas fáciles para su inicio de 2-8, pero encontrar respuestas potenciales estaba resultando más difícil. El equipo estaría dislocado en Tampa Bay durante toda la temporada debido a la pandemia.
La rotación central estaba luchando mucho después de perder a Marc Gasol y Serge Ibaka durante la temporada baja, Pascal Siakam tuvo un comienzo lento y una defensiva que ocupó el puesto número 2 en la liga el año pasado quedó repentinamente fuera del top 20.
Los Raptors habían sido una imagen de consistencia desde la era de Dwane Casey, ganando al menos el 58.5 por ciento de sus juegos durante siete temporadas consecutivas.
¿Fue este el principio del fin para Los Raptors?
Deberíamos haber sabido mejor. Después de la victoria por 110-103 sobre los 76ers de Filadelfia, líderes del Este, el domingo, Toronto ahora supera los .500 por primera vez en toda la temporada con 16-15 en general. Los Raps serían el sembrado No. 5 si los playoffs comenzaran hoy. Ahora están entre los 10 primeros de la liga tanto en diferencia de puntos como en rating neto.
Los Raptors han ganado nueve de sus últimos 12 juegos con dos victorias sobre los Bucks, una victoria sobre los Nets ( en el juego Kevin Durant fue retirado debido al protocolo de salud y seguridad ) y la victoria sobre Filadelfia. Dónde se encuentra el techo de Toronto en última instancia todavía está en debate debido a un banco delgado y la falta de tamaño, pero por ahora el entrenador en jefe Nick Nurse ha encontrado una fórmula para cambiar la temporada.
Así es como los Raptors se han estabilizado después de un comienzo tan pobre.
Fred VanVleet y Kyle Lowry son una de las mejores pistas traseras de la liga
VanVleet y Lowry deberían ser fáciles de exponer en papel. Es la pista trasera inicial más pequeña de la liga con ambos jugadores solo en la lista de 6 pies. Ninguno de los jugadores ejerce mucha presión sobre la llanta como piloto. Lowry cumplirá 35 años el próximo mes. VanVleet nunca se ha sumergido en su carrera y Lowry no ha jugado un juego de temporada regular desde la temporada 2007-2008. Esta pareja no debería funcionar en las situaciones de mayor apalancamiento contra los mejores equipos de la liga, pero de alguna manera ambos jugadores siempre parecen estar a la altura de las circunstancias.
Los Raptors le dieron a VanVleet un contrato de cuatro años y $ 85 millones en la temporada baja, y él respondió con la mejor temporada de su carrera. Si bien solo está lanzando un 40.8 por ciento desde el campo y su eficiencia de anotación está ligeramente por debajo del promedio, VanVleet ha emergido en algunas métricas como uno de los jugadores más impactantes de la liga. La estadística lo tiene como el tercer jugador más valioso de la liga en este momento, solo detrás de los favoritos de MVP Nikola Jokic y Joel Embiid.
VanVleet es un maestro en crear tiros para él y sus compañeros de equipo. Es uno de los mejores artistas de dominadas de la NBA, tomando 4.1 triples en el regate por juego y acertando al 36.5 por ciento de ellos. También está entre los 15 mejores de la liga en asistencias por partido y tiene un promedio de 28 por ciento en la mejor tasa de asistencias de su carrera.
VanVleet debería ser demasiado, demasiado pequeño para enfrentarse cara a cara con Giannis Antetokounmpo y llegar a la cima, sin embargo, su rapidez y su habilidad para manejar el balón lo hacen muy difícil de detener.
VanVleet también juega mucho más grande que su tamaño a la defensiva.
VanVleet está registrando una tasa de robos superior al dos por ciento nuevamente esta temporada, y de alguna manera ya ha establecido un nuevo récord personal en bloqueos. En sus primeros 31 juegos esta temporada, VanVleet ya tiene 23 bloqueos. La temporada pasada, solo tuvo 17 bloqueos en 54 juegos.
Lowry también ha sido tan sólido como siempre, incluso cuando ha luchado contra múltiples lesiones, incluida una lesión en el pulgar que lo mantuvo fuera de la reciente victoria sobre los Sixers. Lowry tiene tantos trucos como goleador en su vejez. Está lanzando un notable 70.2 por ciento al aro según Basketball Reference y está logrando el mejor 52.6 por ciento de sus tiros de dos puntos.
Los Raptors de alguna manera han ganado sus últimos 16 juegos sin Lowry . Los rumores de intercambio han comenzado a girar mientras juega la última temporada de su contrato, pero el escolta veterano sigue siendo el corazón y el alma del equipo. A menos que Toronto reciba una oferta que no puedan rechazar, espere que Lowry lidere la carga de los Raps en los playoffs, como lo hace todos los años.
Chris Boucher se ha convertido en un colaborador confiable
Boucher es el jugador menos probable de la NBA como alguien que no comenzó a jugar baloncesto organizado hasta que tenía 19 años y rebotó en dos universidades antes de aterrizar en Oregon. Se rompió el ligamento cruzado anterior en su último año con los Ducks y no fue seleccionado en el draft de 2017. Hace dos años, ganó el MVP de la G League. La temporada pasada, fue un hombre grande escasamente utilizado desde el banco, con un promedio de solo 13 minutos por juego en la temporada regular y, a menudo, obteniendo DNP en los playoffs.
Ahora con 28 años, Boucher está aprovechando al máximo el talento que mostró desde sus días universitarios para convertirse en una de las grandes historias de la liga. Está promediando 13.4 puntos, 6.6 rebotes y dos bloqueos por juego hasta ahora, todos fácilmente los máximos de su carrera.
La combinación de longitud y tiro de Boucher lo convierte en un candidato ideal en el juego moderno. Ha sido un tirador capaz desde que estuvo en Oregon, pero nunca ha sido un buen tirador en el nivel de la NBA. Ahora lo está: Boucher está acertando el 45,1 por ciento de sus triples en 3,6 intentos por juego desde detrás del arco. Su liberación puede ser lenta, pero su tiro es cada vez más confiable.
